A las 2 de la madrugada, las luces de la planta inteligente de Zhixing Denim siguen encendidas, pero el traqueteo habitual de la sala de remetido ha desaparecido. Doce máquinas de remetido automáticas se deslizan sobre rieles; un brazo robótico completa un ciclo de "recoger-lizar-peinar" en 0,3 segundos. Ocho marcos de arneses, con 4.800 cabos de urdimbre, se enhebran en tan solo 35 minutos. El técnico Li Hao pulsa la pantalla para confirmar "cero cabos rotos, cero remetidos erróneos", y el siguiente rollo de mezclilla elástica color índigo intenso queda listo para su tejido.

“Antes, veinte operarios cualificados dedicaban cinco horas a trabajar agachados y seguíamos con una tasa de error del 1 %. Ahora, con una sola pasada, alcanzamos el 99,2 %, por lo que por fin podemos aceptar pedidos rápidos de marcas de primera calidad”, afirma Wang Cheng, director general de producción de la fábrica. Una unidad automática enhebra 140 tapas por minuto, 20 horas al día (168 000 tapas), lo que equivale a la producción de 7,5 trabajadores en tres turnos. Con un salario local medio de 80 000 yuanes al año, el ahorro en mano de obra asciende a unos 600 000 yuanes por máquina; si a esto le sumamos el valor de la mejora gracias a la reducción de 0,8 puntos porcentuales en los defectos, el beneficio directo anual de la fábrica supera los 1,1 millones de yuanes, lo que reduce la amortización a 2,5 años.

Los cabos de urdimbre —la estructura de la mezclilla— deben pasarse por alambres de bajada, lizos y peines antes de tejer para garantizar una desprendimiento limpio y un patrón definido. El trabajo manual con pinzas tiende a provocar cabos sueltos o remates erróneos, lo que crea barras o saltos irreparables que aparecen solo después del lavado. Los datos del sector muestran que los errores de remate representan el 42 % de los defectos iniciales de la mezclilla, un umbral invisible desde hace mucho tiempo.

“Las máquinas de remetido automático no son nuevas, pero los primeros modelos solo procesaban tejidos lisos peinados de 40 Ne y más finos; no eran eficaces con la típica combinación de tejidos gruesos, de dos capas, flameados y elásticos de la mezclilla”, explica Chen Nan, experto de la Asociación de Maquinaria Textil de China. En 2020, un consorcio formado por el fabricante de telares Zhizhi Technology, la Universidad de Donghua y Huafang Denim resolvió tres obstáculos:

Visión: una cámara de escaneo de líneas de 16 k más un algoritmo de borde con inteligencia artificial pueden distinguir los hilos índigo sueltos del hilo normal en ΔE ≤ 1, eliminando así los sorteos incorrectos.  

Bucle cerrado de tensión: la tensión de un solo extremo se detecta y se servocompensa en 0,02 s, manteniendo el alargamiento del estiramiento en ±0,5 % y evitando extremos sueltos o tensos.  

Agarre modular: gancho de inserción recubierto de cerámica ultrafino de 0,8 mm que maneja hilo grueso de dos capas de 3–16 Ne con una vida útil de 30 millones de ciclos.

Después de tres iteraciones, la última máquina de remetido automático ZG-J12 posee 85 patentes (27 invenciones) y ha sido calificada como “internacionalmente avanzada” por el Consejo Nacional de Textiles y Confecciones de China.

China produce alrededor de 6.500 millones de metros de mezclilla al año (el 60 % del total mundial), pero la mayor parte es de fabricantes de equipos originales (OEM) de gama media-baja, con precios inferiores a 2 dólares estadounidenses por metro. Marcas como Zara, Levi's y Li-Ning exigen ahora una respuesta rápida en 15 días, lo que hace inviable el antiguo modelo de "manual + a granel".

“Reducir el plazo de entrega a la mitad significa que la etapa de remetido debe realizarse el mismo día y sin fallos”, afirma Xu Zhiyong, presidente de Guangzhou Xinsheng Denim. Tras instalar cuatro unidades automáticas en marzo, la fábrica puede entregar 8.000 m de mezclilla con patrón posicionado en tan solo tres días; el precio de venta subió a 4,2 USD por metro y el margen de beneficio se incrementó seis puntos. Las cifras de aduanas muestran que el precio medio de exportación de mezclilla premium elástica ≥3 % desde los puertos de Guangdong aumentó un 12,4 % interanual entre enero y julio de 2025; el 70 % de estos envíos provino de plantas equipadas con remetido automático.

La localización de piezas de producción también ha despegado. El centro de la cadena de suministro de Zhizhi afirma que más del 80 % de las cámaras, servos y guías lineales se fabrican ahora en el país; solo Guangzhou y Foshan han atraído a más de 30 nuevos proveedores de primer nivel, con una producción anual superior a los 1500 millones de yuanes. A medida que aumenta el volumen, el precio franco fábrica de una máquina de remetido automático ha bajado de 4,8 millones de yuanes en 2019 a 2,6 millones en la actualidad, lo que pone la tecnología al alcance de las pequeñas y medianas fábricas.

El ahorro de energía es igualmente visible. La operación manual requiere la elevación y el giro repetidos de las vigas, lo que consume aproximadamente 1200 kWh por tonelada de hilo. El nuevo diseño de "enhebrado de punto fijo" reduce este consumo a 950 kWh; aplicado al consumo nacional de 4,5 millones de toneladas de hilo de urdimbre, el ahorro es de 1125 millones de kWh, equivalente a 920 000 toneladas de CO₂.

“Estamos vinculando los datos de remetido con las recetas de la tintorería para que el origen, lote y perfil de tensión de cada hilo se envíen al baño de índigo en tiempo real, reduciendo el desperdicio de índigo en un 5 %”, revela Zhou Kai, director de I+D de Zhizhi. La ZG-J13 de próxima generación, prevista para 2026, integrará módulos de remetido, inspección en línea y nube MES, con un rendimiento del 99,5 % en la primera pasada y permitiendo el envío de 10 000 m² de tela, divididos en 100 pedidos pequeños, en siete días: un modelo flexible y ecológico.

El informe Perspectivas de Equipos de Mezclilla para 2025 del Consejo Nacional de Textiles y Confecciones de China sitúa la propiedad nacional en unas 2200 máquinas de remetido automático, lo que representa una penetración de tan solo el 25 %. Para 2027, con la caída de los precios por debajo de los 2 millones de yuanes y el arancel RCEP favoreciendo el reflujo de pedidos del Sudeste Asiático, se prevé que la penetración alcance el 55 %, elevando el valor de mercado por encima de los 30 000 millones de yuanes.

“Quien primero desmantele la etapa de remetido gana poder de fijación de precios”, concluye Chen Nan. La máquina de remetido automática ya no es solo un dispositivo; es la puerta de entrada a la transformación digital y ecológica de toda la cadena. Una vez que sus datos se conecten con el hilado, el teñido, el tejido y el lavado, la cadena de producción de mezclilla tradicional, de 100 mil millones de yuanes, podría finalmente alcanzar el punto de inflexión de la verdadera fabricación inteligente.